Compost casero en balcón: qué sí y qué no echar en un cubo pequeño

Compostar en un balcón es posible si se acepta una condición incómoda: el volumen es tan pequeño que cualquier desequilibrio se nota en dos días. En un patio, un puñado de cáscaras de más se diluye entre metros de material. En un cubo de veinte litros, ese mismo puñado puede convertir la mezcla en una pasta que huele a alcantarilla y atrae moscas antes del fin de semana.

La regla que mejor funciona en espacio reducido es pensar en proporciones, no en listas. Por cada puñado de restos verdes conviene añadir dos o tres de material seco y marrón. Los verdes son los que aportan humedad y nitrógeno: cáscaras de plátano, hojas de lechuga pasadas, borra de café, tallos de perejil, restos de tomate. Los marrones son los que absorben y airean: cartón sin tinta brillante cortado en trozos pequeños, rollos de papel higiénico, hojas secas de las macetas, cáscaras de huevo machacadas, papel de cocina sin grasa.

Lo que no conviene echar es más corto de lo que parece. Restos de pescado, carne, lácteos y huesos son los que atraen moscas y roedores en un balcón cerrado, y no vale la pena el riesgo. Cítricos en cantidad acidifican la mezcla y frenan el proceso. Cebolla y ajo en grandes cantidades matan parte de la fauna que hace el trabajo. Y las malas hierbas con semilla, si el cubo no alcanza temperatura alta, simplemente germinan cuando el compost vuelve a la maceta.

El olor es la señal más honesta del estado del cubo. Si huele a tierra húmeda de bosque, va bien. Si huele agrio o a podrido, casi siempre es exceso de humedad y falta de aire. La corrección es simple: añadir cartón picado, remover con un palo hasta el fondo y dejar la tapa entreabierta unas horas. En clima costero húmedo, donde la niebla matinal deja todo mojado, este ajuste se hace más seguido de lo que uno espera.

Sobre los tiempos, conviene ser realista. Un compost de balcón en esta zona tarda entre cuatro y seis meses en madurar, más si el invierno es fresco y el cubo recibe poca luz. No reemplaza al sustrato comprado, pero mejora la tierra de las macetas temporada tras temporada: la vuelve más suelta, retiene mejor el agua y devuelve algo de lo que las plantas sacaron.